מלוח קיפח — העלים הכסופים שמלוחים מעצמם

איך מזהים מלוח קיפח?

מלוח קיפח (Atriplex halimus) הוא שיח רב-שנתי ממשפחת הירבוזיים, בגובה חצי מטר עד שני מטרים, ומרחוק הוא כתם כסוף בנוף חום. הסימן הראשון הוא הצבע: העלים ירוק-אפרפר עד כסוף, ובשמש הם ממש מנצנצים. מקרוב רואים שהכסף בא משערות דקיקות שמכסות את העלה. הסימן השני הוא העלה עצמו: ביצי, קטן יחסית, ובשרני — כשמועכים אותו בין האצבעות הוא עסיסי ולא נייר. הסימן השלישי נמצא בפה, ואצל המלוח מותר לי להשתמש בו כי אין לו כפיל מסוכן שאני מכירה: נוגסים בקצה עלה, והטעם מלוח באופן ברור, בלי שום תיבול. שיח כסוף, עלה ביצי בשרני, טעם מלוח.

מתי ואיפה מוצאים מלוח?

המלוח הוא צמח של קרקעות מלוחות ושל ערוצי ואדיות: הנגב, מדבר יהודה, עמק הירדן, וגם מישור החוף. איפה שהאדמה מלוחה מדי לרוב הצמחים, שם הוא מרגיש בבית. הוא פורח באביב ובקיץ ונושא פרי בסתיו, אבל בשבילנו העונה היא כל השנה — העלים לא נושרים, ואפשר לקטוף אותם בחורף ובקיץ כאחד. זה מה שהופך אותו לצמח כל כך חשוב בבתי הגידול המדבריים: כשאין כלום, יש מלוח. בסיורים בנגב הוא בדרך כלל הצמח הראשון שאני עוצרת לידו, פשוט כי הוא שם תמיד.

מה אוכלים במלוח ואיך?

העלים, טריים או מבושלים. השימוש הראשון הוא סלט: עלים צעירים שלמים או קצוצים גס, שמן זית, לימון — ובלי מלח. זה הרגע שבו אנשים בסיור מבינים את השם. הטעם המלוח הטבעי מספיק, וכל תוספת מלח הופכת את הסלט למלוח מדי. השימוש השני הוא במרקים: חופן עלים לתוך מרק ירוקים או מרק עדשים לקראת הסוף, והם נותנים גם גוף וגם מליחות. אני מורידה את המלח מהמתכון ומתקנת בסוף לפי הטעם. את העלים הגדולים אני שומרת לבישול ואת הצעירים לסלט — עניין של מרקם. השימוש השלישי הוא במלח עשבים: עלים מיובשים וכתושים משתלבים יפה במלח העשבים שלי, ומוסיפים לו את הטעם המדברי.

המלוח הוא מזון מסורתי של דרי המדבר, וגם מספוא לבעלי חיים — העדרים אוהבים אותו לא פחות ממני. וזה הזמן להזכיר: האבקה שלו אלרגנית לחלק מהאנשים. מי שיודע שהוא רגיש לאבקת צמחים, שיתקרב אליו בעונת הפריחה בזהירות.

איך אני מלקטת מלוח?

מספריים, וקוטפת את קצות הענפים עם העלים הצעירים — שם העלה הרך והכסוף ביותר. השיח רב-שנתי וגדול, אז חופן מכל צמח לא מורגש, ואני מפזרת את הקטיף בין כמה שיחים. בבית שוטפים במים קרים כדי להוריד אבק, ומייבשים על מגבת. מה שלא נכנס לסלט באותו יום אני מייבשת לצנצנת. ואם אין לכם ואדי בסביבה: המלוח הוא אחד מצמחי הבר שהכי קל לגדל במרפסת — אצלי שיח אחד בעציץ גדול ובשמש מלאה נותן עלים כל השנה.

שאלות ששואלים אותי

למה העלים של המלוח מלוחים?

המלוח גדל בקרקעות מלוחות ובערוצי ואדיות, והטעם המלוח הטבעי נמצא בעלים הבשרניים עצמם. לכן כשמכינים ממנו סלט או מרק מורידים את המלח מהמתכון ומתקנים רק בסוף לפי הטעם.

מתי מלקטים מלוח קיפח?

כל השנה. המלוח ירוק גם בקיץ, ולכן העלים זמינים בחורף ובאוגוסט כאחד. אני מעדיפה את קצות הענפים עם העלים הצעירים והכסופים ביותר.

אפשר לגדל מלוח במרפסת?

כן, וזה אחד מצמחי הבר הקלים לגידול. אצלי שיח אחד בעציץ גדול ובשמש מלאה נותן עלים לסלט כל השנה, גם למי שגר רחוק מכל ואדי.

האם מלוח מתאים לכולם?

העלים אכילים, אבל האבקה של המלוח אלרגנית לחלק מהאנשים. מי שרגיש לאבקת צמחים כדאי שיתקרב לשיחים בעונת הפריחה בזהירות, ובכל מקרה מתחילים מכמות קטנה.